La varietà di Opuntia Ficus-Indica L. è una pianta arborescente talvolta dal portamento sarmentoso molto raccolto per affrontare i venti impetuosi, con pale di piccole dimensioni e frutti della taglia di una grande albicocca.

Tra i principi attivi nella polpa del frutto di Opuntia ficus-indica L. troviamo un alto contenuto totale medio in polifenoli e nella buccia un alto contenuto di antiossidanti, vitamina E, minerali e di β-sitosterolo.

Nella medicina tradizionale messicana, l'Opuntia ficus-indica è stato utilizzato nel trattamento di ustioni, ferite, edema, iperlipidemia, obesità e gastrite. Concentrati di succo del frutto sono indicati per le proprietà anti-infiammatorie, epatoprotettrice, ipoglicemiche ed anti-virali.

Nell’Africa sub-sahariana per esempio, i fiori ed i frutti di Nopal sono somministrati come agenti anti-ulcerogenici o antidiarroici ed anche come anti-emorroidi orali; la linfa del cladode viene utilizzata nel trattamento della pertosse.

In Messico le popolazioni autoctone consumano significativi quantità di frutti freschi o secchi.

Presso queste popolazioni le pale del cactus, i frutti ed i fiori godono di alta reputazione per i loro contenuti in antiossidanti, polisaccaridi della pectina e fibre.